Impacts du sel de deglacage a Montreal : chlorures dans l'air et l'eau, plus alternatives securitaires pour les paves

Les hivers montrealais sont longs et le sel de deglacage est partout. Sur les routes, les trottoirs, les entrees et les allees, le sel reste l'outil par defaut pour gerer la glace. Mais le cout environnemental s'accumule, et pour les proprietaires avec des paves, de la pierre naturelle ou tout amenagement paysager pres des surfaces traitees, les dommages se multiplient saison apres saison.

Combien de sel est utilise

Le Canada applique environ 5 millions de tonnes de sel de voirie annuellement, selon Environnement et Changement climatique Canada. Le Quebec seul compte pour environ 950 000 tonnes de ce total. L'essentiel du sel de voirie utilise au Canada est du chlorure de sodium (NaCl), bon marche et largement disponible.

Au niveau municipal, le volume est substantiel. Le reseau routier de Montreal s'etend sur des milliers de kilometres, et les operations de deneigement de la ville couvrent une saison hivernale prolongee qui commence typiquement en novembre et se poursuit jusqu'en avril.

Ou va le chlorure

Quand le sel se dissout sur la chaussee, il ne disparait pas. Les ions de chlorure voyagent avec l'eau de fonte vers plusieurs destinations :

Eaux de surface

Le ruissellement charge de chlorure s'ecoule dans les egouts pluviaux et atteint eventuellement les rivieres, les ruisseaux et le Saint-Laurent. Selon l'evaluation d'Environnement et Changement climatique Canada, les rejets eleves de sels de voirie ont un effet negatif sur les ecosystemes d'eau douce. La directive federale d'exposition chronique au chlorure en eau douce se situe a environ 140 mg/L pour l'exposition a court terme, avec des concentrations sous 35 mg/L considerees protectrices pour l'exposition a long terme.

Une recherche publiee dans la revue FACETS a documente que dans les bassins versants urbains canadiens testes, une proportion significative des sites d'echantillonnage depassait les directives federales sur le chlorure, avec une contamination persistant bien au-dela des mois d'hiver.

Eaux souterraines

Le chlorure s'infiltre aussi dans les eaux souterraines a travers les surfaces permeables et le sol. Contrairement aux eaux de surface, ou les concentrations fluctuent de facon saisonniere, les niveaux de chlorure dans les eaux souterraines tendent a s'accumuler avec le temps. C'est une preoccupation pour les communautes dependant de l'eau de puits.

Sol

Le sol sature de sel est hostile a la plupart des plantes. Le sodium deplace les autres nutriments, degrade la structure du sol et cree un stress osmotique qui empeche les racines d'absorber l'eau. Le resultat : des zones brunes le long des routes et des entrees, des arbres en difficulte pres des sentiers sales et des bandes nues ou rien ne semble pousser.

Air

Les eclaboussures de sel des vehicules en mouvement creent des particules de chlorure en suspension dans l'air qui se deposent sur la vegetation, les batiments et les vehicules a proximite. Cela contribue a la corrosion des surfaces metalliques et aux dommages aux tissus vegetaux, particulierement les coniferes le long des routes.

Impact sur l'amenagement paysager et les paves

Pour les proprietaires, le sel de deglacage cree plusieurs problemes pratiques :

Dommages aux paves : le sel accelere la deterioration par gel-degel dans les paves de beton, la pierre naturelle et la brique. La solution saline penetre la surface du pave, gele, se dilate et ecaille le materiau. Apres plusieurs hivers, cela cause de l'ecaillage, de la fissuration et de l'erosion de surface. Une etude d'infrastructure du Quebec note que la duree de vie du pont Champlain a ete significativement raccourcie par l'action corrosive des sels de voirie.

Dommages aux plantes : les eclaboussures de sel des entrees et allees endommagent les plantes a proximite, surtout les vivaces et les arbustes a un ou deux metres des surfaces traitees. Les coniferes sont particulierement vulnerables aux eclaboussures de sel sur leurs aiguilles.

Degradation du sol : l'application repetee de sel le long des allees et entrees degrade le sol en dessous et a cote, rendant plus difficile le maintien de plates-bandes saines.

Corrosion des metaux : les rampes, le mobilier de jardin, les outils et les elements exterieurs se corrodent plus rapidement lorsqu'exposes a l'eau de fonte chargee de sel.

Alternatives plus securitaires pour les entrees et paves residentiels

Vous n'avez pas a utiliser le sel de roche par defaut. Plusieurs alternatives reduisent les dommages environnementaux tout en gerant la glace.

Sable et gravier

Le sable ne fait pas fondre la glace, mais il fournit de la traction sur les surfaces glissantes. Il est bon marche, largement disponible et non corrosif.

Inconvenient : le sable s'accumule et peut boucher les egouts pluviaux. Il necessite aussi un nettoyage au printemps et n'est pas tres efficace sur la glace epaisse.

Fonctionne bien pour : les allees, les zones a faible circulation et les situations ou la traction compte plus que la fonte.

Acetate de calcium et magnesium (CMA)

Le CMA est un deglacant biodegradable a faible impact environnemental, selon la Lake Simcoe Region Conservation Authority. Il est efficace et beaucoup moins dommageable pour la vegetation, le sol et l'eau que les produits a base de chlorure.

Inconvenient : le CMA peut couter significativement plus cher que le sel de roche.

Fonctionne bien pour : les paves, les surfaces en pierre naturelle et les zones pres de plantations sensibles.

Chlorure de magnesium

Moins corrosif et moins toxique que le chlorure de sodium, le chlorure de magnesium fonctionne a des temperatures plus basses et necessite des quantites d'application plus petites. C'est toujours un produit a base de chlorure, donc il n'est pas exempt de chlorure, mais l'impact environnemental par application est plus faible.

Fonctionne bien pour : les entrees et les grandes surfaces pavees ou la capacite de fonte compte.

Melanges au jus de betterave

Certaines municipalites, incluant des communautes au Quebec, utilisent du jus de betterave melange a de la saumure. Le jus de betterave rend les grains de sel plus adherents (pour qu'ils restent la ou vous les appliquez au lieu de rebondir) et abaisse le point de congelation. Le Old Farmer's Almanac note que le jus de betterave peut abaisser le point de congelation a environ -20 degres Fahrenheit et n'est pas nocif pour les plantes ou les animaux.

Fonctionne bien pour : les applications de pre-traitement sur les entrees avant une tempete.

Tapis et cables chauffants

Pour les zones prioritaires comme les marches avant ou les petites sections d'allees, les tapis electriques chauffants eliminent le besoin de tout deglacant. C'est un investissement initial plus eleve mais qui reduit l'utilisation chimique continue a zero pour la zone traitee.

Paves permeables : une solution structurelle

Au-dela du choix du bon deglacant, le materiau de surface lui-meme fait une difference. Les paves permeables permettent a l'eau de drainer a travers les joints et dans le sol en dessous, ce qui signifie moins d'eau stagnante a la surface et moins d'occasion pour la glace de se former.

La recherche a montre que le pavage poreux connait significativement moins de couverture de neige et de glace comparativement aux surfaces impermeables conventionnelles, parce qu'il evacue l'eau stagnante avant qu'elle ne puisse geler. Selon Penn State Extension, cela peut reduire de maniere significative la quantite de produit de deglacage necessaire.

Pour les proprietaires montrealais, les paves permeables offrent un double benefice : une meilleure performance hivernale et un ruissellement de chlorure reduit atteignant les egouts pluviaux et les cours d'eau.

Etapes pratiques pour les proprietaires

1. Reduire les taux d'application : la plupart des gens utilisent beaucoup plus de sel que necessaire. Une couche mince et uniforme fonctionne mieux qu'un gros tas.
2. Changer de produit pres de l'amenagement paysager : utilisez du CMA ou du sable a 1 a 2 metres des plates-bandes et des arbres.
3. Pre-traiter avant les tempetes : appliquer de la saumure ou un melange au jus de betterave avant la chute de neige empeche la glace de coller a la surface, reduisant la quantite totale de produit necessaire apres la tempete.
4. Pelleter d'abord, deglacer ensuite : enlever autant de neige que possible avant d'appliquer tout produit reduit la quantite necessaire.
5. Choisir des surfaces permeables : quand vient le temps de remplacer une entree ou une allee, considerez les paves permeables qui reduisent naturellement l'accumulation de glace.
6. Proteger les plantes vulnerables : des enveloppes de jute sur les coniferes en bordure de route et des choix de plantes tolerantes au sel pres des entrees reduisent les dommages d'eclaboussure et de pulverisation.

Vous cherchez une entree ou une allee qui resiste aux hivers montrealais avec moins de dommages du sel? Appelez Montreal Paysagement Pro au 514-900-3867 pour une estimation gratuite par telephone ou photo. Nous installons des paves permeables concus pour les conditions de gel-degel et pouvons recommander la bonne surface pour votre propriete.

Sources :

• Road salts: frequently asked questions - Environment and Climate Change Canada
• Code of practice for road salts - Environment and Climate Change Canada
• Review of progress: road salts 2014-2019 - Environment and Climate Change Canada
• Salty summertime streams - FACETS journal
• De-icing salt infrastructure challenges - Galvatech 2000
• Salt alternatives - Lake Simcoe Region Conservation Authority
• Watershed-friendly deicing - Penn State Extension
• Better alternatives to salt for de-icing - Old Farmer's Almanac